Een korte maar fascinerende geschiedenis van de koelkast

Op een keer kwam mijn vriend Chad naar me toe. Toen hij het huis binnenkwam, was het eerste wat hij deed naar de koelkast gaan, de deur openen en zijn hoofd naar binnen steken om de inhoud te bekijken. Ik wil zien hoe je leeft, zei hij. Dit is misschien niet het geaccepteerde protocol voor het bezoeken van een vriend in hun huis, maar ik denk dat Chad iets van plan was. Wat er in onze koelkasten staat, zegt veel over ons. Als we zijn wat we eten, dan is de koelkast een groot deel van wie we zijn geworden. Het is zo gewoon geworden dat we er misschien niet veel over nadenken, maar dit ene apparaat heeft een enorme invloed gehad op de manier waarop we thuis leven. En toch, minder dan 100 jaar geleden, hadden mensen helemaal geen koelkasten.

Voor het grootste deel van de geschiedenis bestond koeling zoals we die nu kennen gewoon niet. Het meeste voedsel dat niet werd gegeten, is bedorven. Wat overbleef kon worden bewaard door te drogen, te zouten, te roken of later in te blikken. In koudere streken zouden mensen voedsel opslaan in kelders of in gaten die in de grond waren gegraven en bedekt met stro en sneeuw.

(Afbeelding tegoed: Universiteit van Buffalo )

In de jaren 1860 maakte de in-home koeling een grote sprong voorwaarts met de introductie van de koelbox, een vroege voorloper van de koelkast. Tegen de jaren 1890 waren ze een gemeenschappelijk kenmerk van huizen uit de middenklasse.

(Afbeelding tegoed: Antieke huisstijl )

De koelbox (soms verwarrend, in vintage advertenties aangeduid als een 'koelkast') was een geïsoleerde kast, gemaakt van hout en bekleed met tin of zink, met een compartiment gemaakt om een ​​blok ijs te bevatten. IJs voor de koelbox zou door de ijsman worden bezorgd, op vrijwel dezelfde manier als melk door de melkman en de krant door de krantenjongen. Een lekbak, die elke dag geleegd moest worden, verzamelde het gesmolten water. Het ijs hield ongeveer een week aan. Vrouwen zouden kaarten buiten hun huis achterlaten om aan te geven welke maat ijsblok nodig was. Sommige huizen hadden een bijzonder handige functie: een kleine deur in de muur achter de koelbox , een beetje als een hondenluik, dat naar buiten leidde. Toen de ijsman kwam, kon hij de deur openen en het nieuwe ijs direct in de ijsbak schuiven.

(Afbeelding tegoed: Sears moderne huizen )

Hoewel er al sinds de jaren 1850 commerciële koelkasten bestaan, werd de eerste koelkast voor thuisgebruik pas in 1911 geïntroduceerd. Vroege koelkasten voor thuis werden ontworpen om bovenop een koelbox te zitten; latere modellen stonden op zichzelf, maar vereisten de installatie van een compressor, meestal in de kelder, die op de unit was aangesloten.

(Afbeelding tegoed: GE Fotocollectie )

Koelkasten voor thuisgebruik kwamen pas echt van de grond in 1927, toen GE de 'monitor-top'-koelkast introduceerde, een ontwerp dat de compressor en de koelbox in één eenheid combineerde. (Het kreeg zijn bijnaam omdat mensen dachten dat de compressor, die bovenop de eenheid zat, leek op het dolboord op het oorlogsschip de Monitor uit de burgeroorlog). Zelfs toen was een koelkast een beetje een verwennerij. in 1927, de monitortop kost $ 525 , wat toen een brok verandering was.

(Afbeelding tegoed: eBay )

Koelen in huis maakte weer een grote sprong voorwaarts met de uitvinding van Freon in 1928 . Voor die tijd gebruikten compressoren giftige gassen zoals ammoniak, methylchloride en zwaveldioxide, en in verschillende gevallen werden koelmiddellekken dodelijk. Gealarmeerd dat angst voor schadelijke gassen mensen ervan zou weerhouden koelkasten in hun huis te hebben, kwamen wetenschappers van Frigidaire, General Motors en DuPont samen om Freon te creëren, dat even effectief was in het koelen en ook niemand zou doden.

(Afbeelding tegoed: Zaterdagavond Post )

Koelkasten begonnen wijdverbreid te worden in de jaren dertig van de vorige eeuw. Aan het begin van het decennium had slechts 8 procent van de Amerikaanse huizen er een: tegen het einde dat aantal was gestegen tot 44 procent . Tegen het einde van de jaren veertig waren ze een gemeenschappelijk kenmerk van Amerikaanse huizen.

(Afbeelding tegoed: James Vaughan op flickr )

Hoewel de koelkast in de loop van de menselijke geschiedenis een relatief recente uitvinding is, is hij nu zo alomtegenwoordig dat het moeilijk is om je een leven zonder voor te stellen. Uit noodzaak, of luiheid, of een combinatie van beide, ga je waarschijnlijk meerdere keren per dag naar de koelkast, en waarschijnlijk komt het nooit bij je op om te denken: hoe is deze geweldige grote doos met ijskoude levensmiddelen hier gekomen? Maar nu misschien wel. En nu weet je het.

(Afbeelding tegoed: Retro renovatie )

Voor verder lezen:

• Idea Finder's tijdlijn van de geschiedenis van de koelkast

Nancy Mitchell

Bijdrager

Als senior schrijver bij Apartment Therapy verdeelt Nancy haar tijd met het kijken naar prachtige foto's, schrijven over design en het fotograferen van stijlvolle appartementen in en rond NYC. Het is geen slecht optreden.