Waarschijnlijk heeft iedereen deze gedachte minstens één keer per zomer gehad, terwijl ze door hun kleren zweten op een metroplatform of op een parkeerplaats, wanhopig op zoek naar hun auto: hoe overleefden mensen vóór airconditioning? Hoewel we ons de zomer misschien niet zonder kunnen voorstellen, konden mensen vóór de uitvinding in 1902 nog steeds in New York wonen en werken, en zelfs in steden als Savannah en New Orleans. Hier is hoe ze het deden.
Ze bouwden hun huizen anders.
We denken er misschien niet veel over na, maar de uitvinding van de airconditioner heeft de manier waarop mensen gebouwen bouwden radicaal veranderd, vooral in het zuiden. Het is je misschien opgevallen dat oudere gebouwen vaak veel hogere plafonds hebben: hierdoor kon de warmte stijgen, zodat de bewoners konden genieten van de koelere ruimte eronder. Diepe dakranden en veranda's beschermden ramen tegen de hitte van de zon, en het was gebruikelijk om bomen aan de oost- en westkant van een huis te planten voor extra schaduw.
Daarnaast werden kamers ontworpen met ramen aan weerszijden van de ruimte, waardoor dwarsventilatie mogelijk was. Lucht heeft graag een plek om naar toe te gaan, dus het openen van een enkel raam zal niet veel luchtbeweging genereren, maar open twee ramen recht tegenover elkaar en je kunt een lekker briesje krijgen. In gevallen waar het niet mogelijk was om twee ramen aan weerszijden van een enkele kamer te hebben, zouden architecten kamers op een rij zetten, zodat lucht ertussen kon stromen. Je kunt dit zien in oude jachtgeweerhuizen in New Orleans, of in spoorwegappartementen in New York.
Ze kwamen naar buiten.
Momenteel is de veranda, net als de open haard, een charmant maar enigszins rudimentair architectonisch element. Maar in het verleden waren veranda's ongelooflijk belangrijk, niet alleen om de ramen van een huis af te schermen, maar ook om een plek te bieden waar mensen buiten konden zitten, uit de schittering van de zon, en misschien van een briesje konden genieten. Tegenwoordig, als het warm is, stromen de mensen naar binnen, maar vroeger was het omgekeerd: de temperaturen binnen en buiten waren min of meer hetzelfde, en de veranda was veel minder benauwd dan de rest van het huis. Dit leidde tot een hele cultuur van mensen die na het avondeten buiten op hun veranda zaten, die in wezen is verdwenen. Sommige oudere huizen waren ook gebouwd met slaapveranda's, beschutte veranda's waar men 's zomers kon slapen, genietend van de wind maar beschermd tegen insecten. New Yorkers repliceerden dit door op bijzonder warme dagen op de brandtrap te slapen.
Ze deden dutjes.
Een manier om met de hitte van de zon om te gaan, is door je schema te veranderen. Mensen in delen van Zuid-Spanje doen dit nog steeds - ze doen een dutje tijdens de heetste uren van de dag, hervatten het werk later in de middag en gaan winkelen en socializen zodra de zon is ondergegaan. Mensen in het Amerikaanse zuiden deden dit vroeger ook - getuige de scène in Gone with the Wind waar alle dames een dutje doen.
Zij gingen naar de bioscoop?
Zelfs na de uitvinding van de airconditioner in 1902 (en de raamunit airconditioning in 1939), waren airconditioners onbetaalbaar en nog steeds buiten het bereik van de meeste mensen. De enige plaats in de meeste steden met airconditioning was de bioscoop. Mensen stroomden erheen om te genieten van de kunstmatig gekoelde lucht, wat bijdroeg aan de opkomst van de zomerkaskraker.
Ze werden creatief.
We hebben een bericht over appartementstherapie, een die ik bijzonder fascinerend vind, over hoe mensen die geen airconditioning hebben koel blijven. Er zitten allerlei gekke oplossingen in, van het knuffelen van bevroren waterflessen tot het vlechten van ijs in je haar. Mensen in het verleden waren even vindingrijk - tijdens mijn lezing kwam ik alles tegen, van het ophangen van natte was in deuropeningen (een soort moeraskoelereffect creërend) tot (naar verluidt) het plaatsen van je ondergoed in de koelbox. Onorthodox - maar als mijn airconditioning kapot zou zijn, zou ik in de verleiding kunnen komen om het te proberen.
Voor verder lezen:
- Mental Floss: leven vóór airconditioning
- Tijd: een korte geschiedenis van airconditioning
- The Boston Globe: leven zonder airconditioning
